1995年，由上海美术电影制片厂制作的《十二生肖》动画片在国内播出，因其阴暗的画风、皮影戏般的人物构图、一集死一个小动物的故事内容，被很多人称为“童年阴影”。网上与之并称的童年阴影动画还包含《魔方大厦》《镜花缘双面国》《太阳之子》等。这些动漫在砂锅看来，无一不是制作精良、寓意深远的优秀动画片，甚至可以称为是那个年代国产动画的巅峰之作。只是由于画风猎奇，且面向的人群过于年轻，很多深意并未被受众解读，当我们以成人动漫的角度重新审视《十二生肖》，那会是另一番光景。时值虎年即将到来，砂锅就带大家一起往返顾一下伪童年阴影《十二生肖》。
十二生肖起源于中国，既非韩国，也非日本。最早可以追溯到甲骨文时期，也称为十二地支。十二地支的甲骨文字形象对应天象二十八星宿，是依据星宿组合形态与某些动物相似而对应形成的。十二地支最早代表时令，与天象流转、十二个月份的变化也息息相关，是我国古代人民总结的宝贵的经验，也是最能代表中华文化形象的要素之一。
《十二生肖》的故事简单可以概括为人类勇士带领十二个动物战胜为祸人间的十二个妖怪的故事，为了纪念为此牺牲的十二个动物，将它们称为十二生肖，并以生肖名命名年份。整体的故事布局近似于《中华成语故事》，一集一个小动物牺牲自己帮助人类消灭妖怪。那么十二个妖怪为什么要消灭人类统治世界呢因为它们通过魔镜预见了万年以后人类利用高科技发明统治了世界，没有妖怪的安身之地。十二个妖怪一为统治世界的野心，二为自保，轮番上阵最后被各个击破。
十二个妖怪代表十二种灾难，是人类认识世界、改造世界过程中遇到的种种困难，是人类文明从刀耕火种到科技爆发付出的努力与牺牲，现实生活中是没有这些动物帮助人类的，但灾难是实实在在的，所以砂锅看到这十二个故事看到的不是血腥、暴力、小动物祭天法力无边，看到的是人类文明的奋斗史。
小动物的形象只是一种载体，它们各有特色，各有能力，飞天入海的塌鼻龙、耳聪目明的长脚兔、力大无穷的大力牛等等，这叫超级英雄；它们面对的是能够节制雷霆、火焰、毒气、冰冻的妖怪，介似嘛呀，介似羞坡奈出哦（邪恶力气）。我们类比到《海贼王》，这就是动物系能力者大战自然系超人系能力者；我们再类比到X战警，这就是一波变种人帮助人类消灭另一波妄图统治世界消灭人类的变种人的故事。所以《十二生肖》的故事low吗通过皮影戏般的人物构造、水墨画般的背景构图、含蓄隐喻的传统故事，表达了中国古代人民奋斗的精力，这叫古典，也是四大文明古国文化传承的底蕴。现在很多人都说中国没有动漫的超级英雄，我们没有钢铁侠，我们只有葫芦娃。但正义与邪恶的故事一直都在上演，那些超级英雄或反派的能力也在《十二生肖》的动画中有所体现，只是我们缺少发现与归纳的眼睛。下面我们重点分析一下十二个妖怪的能力与寓意：
1.霹雳精，形若雷公，眼放雷霆、猛火，手持震天鼓，可以引发地震，简直就是艾尼路和白胡子的结合体，这配置分分钟毁灭世界。霹雳精象征人类最早遇到的天灾，天雷地火，地质灾害，人类也正是在天雷引火的现象中开启了最早的刀耕火种。
2.独角精，头长神角，催动毒仙人掌生长占领世界，可以法天象地，自由变化大小，蚁人德鲁伊的结合体。独角精象征着人类最早生活的环境充满蛮荒烟瘴、饥荒肆虐，有毒植物威胁人类生命，也因此有了后来的神农尝百草，解决了人类的食粮灾难。
3.黑风婆，操控暴风，摧毁人类发明，近似X战警里的风暴女。黑风婆象征着飓风，对于早期人类探索世界，在没有植被的恶劣环境，在江河湖海边的生存环境，飓风都对人类有很大的威胁，人类建造窑洞、房屋就是为了躲避冻馁之苦。
4.呼噜怪，可以隐身，对水源下超级病毒，对标葫芦娃六娃。所以说隐身这种超能力，为正为恶都可以，关键看使用能力的人。呼噜怪代表瘟疫，水源污染，也是人类一直以来抗争的对象，疫情之下，希望我们早日战胜呼噜怪。
5.鲨鱼精，可以变身鲨鱼，发动海啸，相似人物干柿鬼鲛。海啸这种自然灾害依然肆虐地球，但人类从未妥协，提早预测预防灾害，把损失降到最低。
6.九头怪，身有九头，是真正的九头身；腹容大海，断人间一切水源；出场架着蝙蝠，怕光，典故可以类比《西游记》中万圣公主的驸马九头虫，座驾倒是可以和蝙蝠侠对比。九头怪象征着干旱，水源短缺、土地沙漠化，人类文明只有不断保护环境，节约用水，才能真正地保护我们自己。
7.绿鼻鬼王，能力是节制毒烟，属于空气污染，勉强类比《海贼王》里的烟鬼。空气污染最早是森林毒瘴污染，当人类发展一段时间后还有工业废气污染等，前些年雾霾也经常袭来，为人类拉响了警钟，如果我们不爱惜环境，我们要么进化出铁肺，要么被环境淘汰。
8.浑天妖，法宝天罗地网，类比人物土行孙的捆仙绳，也可以类比葫芦娃中的七娃。浑天妖象征身体的禁锢，思想的禁锢，天罗地网阻碍人类前进，捆住以后只能渴死饿死。破山中贼易，破心中贼难，人类的发展正是不断打破禁锢，创新前行。
9.长爪魔王，手掌坚硬，碾碎一切，可以无限伸长，通过摧毁人类的发明创造来使文明倒退。砂锅不禁要说，路飞，是你吗是拥有武装色霸气的你吗长爪魔王象征人类发明创造的绊脚石，也可以理解为人类发明创造的弯路，但没有蔡伦、毕昇这些前辈的努力与积累，也不会有今日科技的发达。