嘉庆四年正月初三，乾隆驾崩。嘉庆于太上皇大丧之日逮捕和珅。刘墉按照约定带了酒菜与和珅在狱中畅谈心事。最后一道圣旨下，赐和珅悬梁自尽。刘墉也终得回乡颐养天年。

刘墉每日在狱中乐呵呵的吃着素。和珅偷偷让人换了荤菜。刘墉打开食盒顿觉晴空霹雳，认为命不久矣，一夜头发尽白，耳朵失聪。刘墉字字血泪为乾隆写了最后一封书信。乾隆赏一把宝剑令其回府自裁。和珅从刘墉编著的诗集里找到了把柄，先前乾隆还赤诚相待、平等对话的刘墉转眼就被抄了家，下了大狱。嘉庆暗中帮助，命狱卒每日送素菜于刘墉，若是某日送了荤菜就是判了死罪的意思了。